O asteroide Apophis passou, na última quarta-feira, a uma distância de aproximadamente 14,4 milhões de quilômetros da Terra. Segundo astrônomos, essa aproximação não representou perigo para o nosso planeta, assim como a prevista para 2029. Já para 2036, os cientistas calculam uma chance de colisão, embora remota: uma em 250.000.
Dimensões e Origem
Descoberto em 2004, o corpo celeste foi batizado em homenagem a um demônio da mitologia egípcia que personificava o caos. O Apophis possui cerca de 270 metros de diâmetro, o equivalente ao tamanho de três campos de futebol.
As Probabilidades para 2029 e 2036
Inicialmente, os cálculos sugeriam um risco alarmante de uma em 45 para uma colisão catastrófica em 2029. No entanto, estudos revisados pela NASA em 2009 descartaram essa possibilidade: o asteroide passará em 13 de abril de 2029 a cerca de 32 mil quilômetros da Terra. Esta será a maior aproximação de um objeto desse tamanho já observada nos tempos modernos.
Para o retorno de Apophis em 2036, a estimativa inicial de choque era de uma em 45.000. Novos cálculos realizados por Steve Chesley e Paul Chodas, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), reduziram drasticamente esse risco para a marca atual de uma em 250.000.
Observação
Durante a passagem desta semana, o astro não apresentou brilho suficiente para ser avistado a olho nu ou por telescópios amadores. Contudo, o site Slooh.com transmitiu o evento ao vivo para todo o mundo, utilizando telescópios situados nas Ilhas Canárias.
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